La computadora se crea para la década de los cuarenta en el siglo pasado, para resolver un problema estrictamente militar. Como parte del esfuerzo militar norteamericano durante la Segunda Guerra Mundial era necesario crear nuevos y mejores cañones con sus municiones. Para un artillero darle al blanco tiene que tomar una diversidad de factores como la velocidad y dirección del viento (no es lo mismo cuando está a favor que en contra de la bala), distancia del blanco, peso de la bala, tipo de pólvora, obstáculos, etc. De modo que podemos imaginar la situación en medio de la batalla, el artillero calculando todas esas variables y antes de que pueda disparar ya le ha caído a él la bala… pero del enemigo. Afortunadamente para el soldado, se le preparaban tablas con esos datos ya calculados. Estos trabajos de pura matemática aplicada eran realizados por unos empleados del ejército, todos físicos o matemáticos, cuyas posiciones en el gobierno se conocían como computadores, sí, personas que hacían cómputos.

La primera computadora creada para este fin bélico se conoció como ENIAC. En realidad era una inmensa calculadora accionada por personas para realizar los cómputos. Ese trabajo era repetitivo y mecánico, obviamente no iba a ser realizado por los genios científicos, físicos y matemáticos, inventores de la ENIAC pero sí por mujeres. Claro está, estas mujeres fueron pioneras de las computadoras. Fueron realmente las primeras programadoras de computadoras como las conocemos hoy día. Pero no fueron las originales.

Un siglo antes, el matemático Babbage ideó la primera calculadora programable, la llamó la Máquina Analítica; con él trabajó la hija del poeta Lord Byron, Ada Byron King, la Condesa de Lovelace. La máquina nunca se pudo hacer por falta de fondos pero Ada trabajó efectivamente en el diseño de programas para realizar en la máquina convirtiéndose de hecho en la primera programadora del mundo. Para honrarla, el ejército americano le puso su nombre al lenguaje de programación Ada.

COBOL, la sola mención del término causa escalofríos a programadores tanto jóvenes como experimentados. Desde 1958 ese lenguaje ha sido el estándar para la creación de programas en la empresa, desde nóminas hasta inventarios. Lo particular que queremos resaltar en este artículo es que COBOL fue creado por una mujer, la Almirante del Navy, Grace Murray Hopper. Su invención es aún más importante; más que ser la autora de COBOL, fue la creadora del concepto del compiler o lenguajes de tercera generación. Los lenguajes de programación que diariamente usan los programadores en todo el mundo como C++, Java, Visual Basic, son el desarrollo de este concepto original del compilador creado por Grace Murray Hopper.

Como vemos, la historia nos dice que las mujeres fueron forjadoras de esta revolución de las computadoras. ¿Cuántas mujeres boricuas quieren dejar su huella en este llamado mundo cibernético? Las estamos esperando.

El autor es profesor universitario de clases de computadora. Tel. (787) 630-6330.